Astell & Kern PD10 – Neuer High-end Digital Audio Player mit HEXA Audio Circuit, Smart Gain und Docking Cradle für den Einsatz zuhause

Mit dem neuen Astell & Kern PD10 will die zur Dreamus Company gehörende Marke Astell & Kern nicht lediglich einen weiteren Digital Audio Player vorstellen, sondern bewusst ein neues Konzept etablieren und die neue Astell & Kern PD Series begründen. Unter dem Motto „Breaking Away From The Normal“ löst sich Astell & Kern erstmals von den bislang etablierten Produktfamilien und verbindet einen ausgesprochen aufwendig konstruierten mobilen Player mit einer mitgelieferten Docking Cradle für den Einsatz in einer klassischen HiFi-Kette. Im Mittelpunkt stehen vier neue AKM AK4498EX, zwei separate AK4191EQ für die digitale Signalverarbeitung, vollständig eigenständige Schaltungen für symmetrische und unsymmetrische Ausgänge sowie ein impedanzabhängiges Dual-Amplifier-Konzept mit automatischer Smart-Gain-Umschaltung. PCM bis 32 Bit und 768 kHz sowie DSD512 werden ebenso unterstützt wie Roon Ready, Apple AirPlay und Bluetooth 5.3. 

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Key Facts Astell & Kern PD10

• Vier AKM AK4498EX im Quad-DAC-Aufbau
• Zwei AK4191EQ für die digitale Signalverarbeitung
• HEXA Audio Circuit mit getrennter digitaler und analoger Signalverarbeitung
• Separate Audiopfade für symmetrische und unsymmetrische Ausgabe
• Impedanzadaptives Dual-Amplifier-Konzept mit Smart Gain
• PCM bis 32 Bit 768 kHz und DSD512 nativ
• Bis zu 8,3 Vrms am symmetrischen Kopfhörerausgang
• 6 Zoll Full HD Touchscreen
• 256 GByte interner Speicher
• Roon Ready und Apple AirPlay
• Bis zu 15 Stunden Akkulaufzeit
• Docking Cradle mit symmetrischen XLR-Ausgängen im Lieferumfang

„Breaking Away From The Normal“

Astell & Kern hat seine Digital Audio Player bislang klar unterschiedlichen Produktfamilien zugeordnet. Mit dem PD10 soll diese bislang recht strikt verfolgte Strategie erstmals aufgebrochen werden. Der Hersteller bezeichnet ihn ausdrücklich als erstes Produkt, das sich von den Beschränkungen der bestehenden Modellreihen löst und damit Raum für neue technische und konzeptionelle Ansätze schaffen soll. 

Dass dies mehr als eine neue Modellbezeichnung ist, zeigt bereits das grundlegende Konzept. Der PD10 soll nicht ausschließlich als hochwertiger mobiler Player dienen, sondern ebenso als zentrale digitale Quelle einer stationären HiFi-Kette. Genau dafür gehört eine eigens entwickelte Docking Cradle zum Lieferumfang.

Vier AKM AK4498EX und zwei AK4191EQ

Bei der D/A-Wandlung setzt Astell & Kern auf eine besonders aufwendige Architektur. Vier AKM AK4498EX werden mit zwei AK4191EQ kombiniert, wodurch sich insgesamt sechs zentrale Bausteine für die Signalverarbeitung ergeben – daher die Bezeichnung HEXA Audio Circuit. Zum Zeitpunkt der Vorstellung im Frühjahr 2025 bezeichnete Astell & Kern den PD10 als ersten Digital Audio Player, in dem der neue AKM AK4498EX eingesetzt wird. 

Eine Besonderheit der von Astell & Kern gewählten Lösung besteht darin, die digitale und analoge Signalverarbeitung möglichst konsequent voneinander zu trennen. Die beiden AK4191EQ übernehmen als Delta-Sigma-Modulatoren die Verarbeitung des digitalen Signals, während die vier AKM AK4498EX auf die eigentliche analoge Wandlung konzentriert werden. Das Konzept lehnt sich damit an die bereits beim Flaggschiff Astell & Kern A&ultima SP3000 eingesetzte HEXA-Architektur an. 

Eigene Signalwege für 3,5 mm und 4,4 mm Pentaconn

Astell & Kern geht beim PD10 noch einen Schritt weiter und verwendet für die unsymmetrische und symmetrische Signalführung eigenständige Audiopfade. Jeder der beiden Wege verfügt damit über einen AK4191EQ und zwei AKM AK4498EX.

Damit verzichtet der Hersteller auf einen gemeinsamen DAC-Signalweg mit nachgeschalteter Umschaltung zwischen den beiden Ausgangsarten. Astell & Kern will auf diese Weise mögliche Einschränkungen durch einen Audio-Switch vermeiden und unabhängig davon, welcher Kopfhörerausgang verwendet wird, optimale Bedingungen für die Signalverarbeitung schaffen. 

Als Anschlüsse stehen eine 3,5 mm Stereo Mini-Klinke für unsymmetrische Kopfhörer sowie Pentaconn (4,4 mm) für eine symmetrische Verbindung bereit. Über die 3,5-mm-Buchse ist darüber hinaus ein optischer S/PDIF-Ausgang verfügbar. 

Zwei Verstärker und Smart Gain

Auch bei der Ausgangsstufe verfolgt Astell & Kern ein ungewöhnliches Konzept. Der PD10 besitzt zwei unterschiedlich ausgelegte Verstärker, deren Abstimmung auf Kopfhörer beziehungsweise In-ear Headphones mit unterschiedlicher Impedanz zugeschnitten wurde.

Über Smart Gain ermittelt der Player beim Anschließen eines Kopfhörers dessen Impedanz und wählt automatisch den entsprechenden Verstärker beziehungsweise Gain-Bereich. Bei niedriger Impedanz kommt Normal Gain zum Einsatz, bei höherer Impedanz schaltet der Player auf High Gain. Damit soll der Anwender unterschiedliche Kopfhörer einsetzen können, ohne die Verstärkung jedes Mal manuell konfigurieren zu müssen. 

Im Normal-Gain-Betrieb stehen laut Hersteller maximal 2,6 Vrms unsymmetrisch beziehungsweise 5,6 Vrms symmetrisch zur Verfügung. Im High-Gain-Modus steigt die Ausgangsspannung auf 4 Vrms beziehungsweise 8,3 Vrms. 

Aus dem DAP wird eine stationäre HiFi-Quelle

Eines der interessantesten Merkmale des Astell & Kern PD10 ist die im Lieferumfang enthaltene Docking Cradle. Sie macht aus dem mobilen Player mit wenigen Handgriffen eine Quelle für eine stationäre HiFi-Anlage.

Wird der PD10 eingesetzt, erfolgt über USB-C nicht nur die Verbindung zur Cradle, sondern gleichzeitig auch die Stromversorgung beziehungsweise das Laden des Players. Auf der Rückseite stehen zwei symmetrische 3-Pin-XLR-Ausgänge zur Verfügung, über die beispielsweise ein Vollverstärker, Vorverstärker oder ein Paar Aktiv-Lautsprecher angesteuert werden kann. 

Dabei kann der Pegel entweder über die Lautstärkeregelung des Astell & Kern PD10 gesteuert oder für den Einsatz als klassische Quelle auf einen fixen Line-Level-Ausgang geschaltet werden. Damit eignet sich das System ebenso für eine direkte Verbindung mit Aktiv-Lautsprechern wie für die Integration in eine konventionelle HiFi-Kette.

Genau dieser Ansatz unterscheidet den PD10 letztlich von vielen klassischen Digital Audio Playern: Die unterwegs genutzte Musikbibliothek kann zuhause ohne zusätzlichen Netzwerk-Player unmittelbar Teil des HiFi-Systems werden.

Linear PCM bis 32 Bit 768 kHz und DSD512

Beim unterstützten Datenmaterial zeigt sich der Astell & Kern PD10 ausgesprochen großzügig. PCM kann mit bis zu 32 Bit und 768 kHz verarbeitet werden, DSD wird nativ bis DSD512 unterstützt. Als Formate nennt der Hersteller WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF und DSF. 

Darüber hinaus steht Astell & Kerns Digital Audio Remaster Technology, kurz DAR, für Echtzeit-Upsampling zur Verfügung. Sechs wählbare DAC-Filter erlauben zudem eine gewisse Anpassung der Wiedergabe an persönliche Vorlieben. Crossfeed wiederum soll bei Kopfhörerwiedergabe eine weniger strikt auf beide Ohren getrennte räumliche Darstellung ermöglichen. 

ReplayGain gleicht unterschiedliche Pegel verschiedener Aufnahmen an, während AK File Drop Musikdateien über das Netzwerk vom Rechner oder Smartphone auf den Player übertragen kann.

Roon Ready, Apple AirPlay und Bluetooth 5.3

Auch als Netzwerk- und Streaming-Lösung ist der Astell & Kern PD10 ausgelegt. Bereits zur Vorstellung wurde der Player als Roon Ready zertifiziert ausgewiesen. Darüber hinaus unterstützt er Apple AirPlay sowie die Einbindung über WiFi nach IEEE 802.11 a/b/g/n/ac im 2,4- und 5-GHz-Band. 

Bluetooth 5.3 unterstützt neben SBC und AAC auch Qualcomm aptX HD, LDAC und LHDC. Mit BT Sink lässt sich der PD10 umgekehrt auch als hochwertiger Bluetooth-Empfänger einsetzen: Die Wiedergabe erfolgt dabei beispielsweise vom Smartphone über Bluetooth zum Player und anschließend über dessen D/A-Wandlung und Verstärkerstufe. 

6 Zoll Display und erstmals kein klassisches Volume Wheel

Auch beim Design setzt Astell & Kern bewusst einen Bruch mit bisherigen Konzepten. Der Hersteller bezeichnet die Gestaltung als „Contrast Cube“ und kombiniert ein Gehäuse aus Edelstahl mit Glasflächen. Der 6 Zoll Touchscreen bietet eine Auflösung von 1.080 × 2.160 Pixel. 

Besonders auffällig ist jedoch, was fehlt: Erstmals verzichtet Astell & Kern bei einem seiner Digital Audio Player auf das charakteristische seitliche Volume Wheel. Stattdessen erfolgt die Lautstärkeregelung über Tasten. Eine physische Tastensperre soll verhindern, dass diese unterwegs versehentlich betätigt werden. 

Der Player misst 75,4 × 149,5 × 17,3 mm und bringt aufgrund des Edelstahlgehäuses durchaus stattliche 435 g auf die Waage.

Bis zu 15 Stunden Laufzeit

Für die Stromversorgung ist ein Lithium-Polymer-Akku mit 5.770 mAh vorgesehen. Unter den von Astell & Kern definierten Bedingungen – FLAC mit 16 Bit und 44,1 kHz, Lautstärkestufe 50, ausgeschaltetem Display und Normal Gain – soll damit eine Laufzeit von bis zu 15 Stunden möglich sein. 

Der interne NAND-Speicher bietet 256 GByte Kapazität. Nach den zum Marktstart veröffentlichten europäischen Angaben können zusätzlich microSD-Speicherkarten mit einer Kapazität von bis zu 2 TByte eingesetzt werden. 

Die wichtigsten Vorteile im Überblick

• HEXA-Audioarchitektur: Vier AKM AK4498EX und zwei AK4191EQ trennen digitale und analoge Signalverarbeitung konsequent voneinander.
• Separate Audiopfade: Symmetrische und unsymmetrische Ausgänge besitzen eigenständige Schaltungen.
• Smart Gain: Der Player erkennt die Impedanz des angeschlossenen Kopfhörers und wählt automatisch die passende Verstärkung.
• Hohe Ausgangsleistung: Über Pentaconn (4,4 mm) stehen im High-Gain-Modus bis zu 8,3 Vrms bereit.
• Stationärer Einsatz: Die mitgelieferte Docking Cradle bietet symmetrische XLR-Ausgänge für eine klassische HiFi-Anlage oder Aktiv-Lautsprecher.
• Hi-res Audio: PCM bis 32 Bit 768 kHz und DSD512 werden nativ unterstützt.
• Netzwerk-Integration: Roon Ready und Apple AirPlay erweitern das Einsatzgebiet über die lokale Musikwiedergabe hinaus.
• Flexible Klangoptionen: DAR, sechs DAC-Filter, Crossfeed und ReplayGain stehen für unterschiedliche Anforderungen bereit.

Preis & Verfügbarkeit

Der Astell & Kern PD10 soll ab Ende Mai 2025 im Fachhandel erhältlich sein. Für Europa wird ein empfohlener Verkaufspreis von rund € 2.990,- genannt. Zum Lieferumfang gehören neben dem Player und der Docking Cradle auch ein passendes Case aus Synt3 Polyurethan-Material sowie das erforderliche Zubehör.

Wir meinen…

Der Astell & Kern PD10 ist weit mehr als ein weiterer besonders aufwendig konstruierter DAP. Entscheidender ist das Konzept, ein und dieselbe hochwertige digitale Quelle unterwegs mit Kopfhörern und zuhause über die mitgelieferte XLR-Docking-Cradle in einer ausgewachsenen HiFi-Kette einzusetzen. HEXA-Audioarchitektur, Smart Gain und die getrennten Signalwege zeigen zudem, dass Astell & Kern diesen neuen Ansatz auch technisch mit erheblichem Aufwand umsetzt.

Technische Daten Astell & Kern PD10

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