Apple AirPlay – Von AirTunes zum universellen Streaming-Standard

Während Google Cast von der Google Chromecast-Hardware ausgeht, hat Apple Corporation von Beginn an ein reines Protokoll entworfen, das eng mit den eigenen Betriebssystemen verzahnt ist. Apple AirPlay profitiert bis heute von Apples Kontrolle über Hardware und Software, was eine außergewöhnlich hohe Integration und Stabilität ermöglicht. Diese Reportage zeichnet die Entwicklung von AirTunes über AirPlay zu AirPlay 2 nach, erklärt die technischen Grundlagen und zeigt, wie AirPlay 2025 im Zusammenspiel mit dem Smart Home genutzt wird.

Key Facts Apple AirPlay 2025

• Start 2004 als AirTunes für iTunes-Audio, seit 2010 als AirPlay mit Video- und Screen-Mirroring, ab 2017 AirPlay 2 mit Multiroom.
• Technische Basis: Sender (iPhone, iPad, Mac, iTunes/Apple Music) überträgt Inhalte per WLAN an AirPlay-fähige Empfänger (Apple TV, HomePod, kompatible TVs/Lautsprecher).
• Audioqualität: Übertragung in AAC und ALAC (Apple Lossless) bis 16 Bit und 44,1 kHz (CD-Qualität).
• Videoformate: H.264, HEVC/H.265 und AV1 (geräteabhängig), inkl. HDR10 und Dolby Vision über Apple TV.
• Multiroom-Funktion: Seit AirPlay 2 präzise Sample-genaue Synchronisation mehrerer Lautsprecher und Steuerung über die Home-App.
• Smart-Home-Verknüpfung: Tiefe Integration in HomeKit und Siri, Einbindung in Automationen und Szenen.
• Kompatibilität: Neben Apple-Hardware unterstützen auch zahlreiche Drittanbieter (z. B. Sonos, Bowers & Wilkins, Samsung, LG, Sony) AirPlay 2.
• Sicherheit: Verschlüsselte Übertragung via AES, stark abgeschottetes Apple-Ökosystem.

Von Apple AirTunes zu Apple AirPlay 2 – Die Entwicklung

Die Wurzeln von AirPlay liegen in AirTunes, das Apple 2004 mit iTunes einführte. AirTunes erlaubte das Streamen von Musik aus iTunes auf die AirPort-Express-Basisstation, die den Ton per analogem oder digitalem Ausgang an eine Stereoanlage weitergab. Mit der Einführung von iOS 4 im Jahr 2010 wurde AirTunes zu AirPlay erweitert. Nun konnten nicht nur Audio, sondern auch Videos, Fotos und Bildschirm-Inhalte drahtlos übertragen werden. Besonders in Verbindung mit dem Apple TV wurde AirPlay zur Brücke zwischen mobilen Geräten und dem Fernseher.

2017 stellte Apple schließlich AirPlay 2 vor. Diese Weiterentwicklung brachte entscheidende Verbesserungen: Multiroom-Audio, präzise Synchronisation zwischen Lautsprechern, Steuerung über die Home-App und Siri, sowie die Integration in HomeKit-Szenarien. Damit wurde AirPlay vom praktischen Streaming-Tool zur tragenden Säule im Apple-Smart-Home. Heute, im Jahr 2025, ist AirPlay 2 der Standard und wird in nahezu allen modernen Apple-Geräten sowie in einer Vielzahl von Drittanbieter-Produkten unterstützt.

Architektur und Funktionsweise

AirPlay basiert auf einer klaren Sender-Empfänger-Logik. Als Sender dienen iPhones, iPads, Macs oder auch iTunes bzw. Apple Music am PC. Die Empfänger sind AirPlay-fähige Lautsprecher, Apple TVs, HomePods oder kompatible Fernseher.

Das Protokoll arbeitet auf der Transportebene mit RTSP (Real Time Streaming Protocol) für die Signalisierung und RTP (Real-time Transport Protocol) für den eigentlichen Stream. Die Datenübertragung erfolgt in der Regel über WLAN im lokalen Netzwerk, wobei Bonjour/mDNS für die Geräteerkennung genutzt wird. Inhalte werden in Echtzeit verschlüsselt, was für eine sichere Übertragung sorgt.

Formate und technische Möglichkeiten

AirPlay überträgt Audio typischerweise in Apple Lossless (ALAC) oder AAC mit bis zu 16 Bit / 44,1 kHz. Video wird in den von Apple unterstützten Formaten wie H.264, HEVC (H.265) oder neuerdings auch AV1 auf kompatiblen Geräten gestreamt. HDR-Formate wie HDR10 und Dolby Vision sind im Zusammenspiel mit Apple TV ebenfalls möglich.

Ein entscheidendes Merkmal von AirPlay 2 ist die Multiroom-Fähigkeit. Mehrere Lautsprecher können parallel bespielt werden, wobei die Synchronisation auf Sample-Ebene erfolgt, sodass keine hörbaren Verzögerungen auftreten. Darüber hinaus ermöglicht AirPlay eine niedrige Latenz, was für Bildschirmspiegelung oder Gaming-Anwendungen wichtig ist.

Apple AirPlay im Alltag

Die Bedienung ist denkbar einfach. Ein Wisch ins Kontrollzentrum genügt, um Musik oder Videos an einen AirPlay-Empfänger zu senden. Auf dem Mac ist AirPlay direkt in die Menüleiste oder in Apps wie QuickTime und Safari integriert. Besonders komfortabel ist, dass sich AirPlay-Streams mit Siri steuern lassen. Wer also sagt „Hey Siri, spiele Musik im Wohnzimmer und in der Küche“, startet innerhalb von Sekunden eine Multiroom-Wiedergabe.

Multiroom-Audio und Apple HomeKit-Integration

Mit AirPlay 2 hat Apple Multiroom zum Standard gemacht. Über die Home-App können Lautsprecher gruppiert, einzelnen Räumen zugeordnet und gemeinsam gesteuert werden. Im Unterschied zu Google Cast ist AirPlay tief in HomeKit integriert, sodass Szenarien wie „Abendessen“ nicht nur Licht und Heizung regeln, sondern gleichzeitig Musik auf ausgewählten Lautsprechern starten können. Diese Verzahnung macht AirPlay zu einem Schlüsselfaktor im Apple-Smart-Home.

Sicherheit und Kompatibilität

AirPlay setzt von Anfang an auf Verschlüsselung. Streams werden mit AES abgesichert, sodass Inhalte nicht ohne weiteres abgegriffen werden können. Während AirPlay ursprünglich Apple-exklusiv war, hat Apple mit AirPlay 2 die Tür für ausgewählte Partner geöffnet. Heute sind Fernseher von Herstellern wie LG, Samsung oder Sony ebenso AirPlay-fähig wie Lautsprecher von Sonos, Bowers & Wilkins oder Bang & Olufsen.

Apple AirPlay im Smart Home-Kontext

Im Smart Home fungiert AirPlay als Medienprotokoll, das vor allem Audio- und Videoinhalte verteilt. In Verbindung mit HomeKit und Siri entsteht daraus ein Ökosystem, in dem Entertainment und Hausautomation Hand in Hand gehen. Besonders die HomePods übernehmen eine Doppelfunktion: Sie sind sowohl AirPlay-Empfänger als auch HomeKit-Hub und dienen damit als Schnittstelle zwischen Streaming und Automatisierung. Damit wird AirPlay in Apples Welt weit stärker mit dem Smart Home verflochten als Google Cast bei Google.

Glossar der wichtigsten Begriffe rund um AirPlay

• AirTunes: Vorgänger von AirPlay, 2004 eingeführt, nur für Audioübertragung aus iTunes gedacht.
• AirPlay: Apples Streaming-Protokoll für Audio, Video und Bildschirmübertragung, 2010 vorgestellt.
• AirPlay 2: Seit 2017 verfügbar, bietet Multiroom, bessere Synchronisation und Integration in HomeKit.
• HomePod: Apple-Lautsprecher mit Siri, AirPlay- und HomeKit-Funktionalität, dient auch als Home-Hub.
• HomeKit: Apples Smart-Home-Plattform, in die AirPlay 2 integriert ist.
• ALAC (Apple Lossless Audio Codec): Apples verlustfreier Audio-Codec, Standard bei AirPlay-Audioübertragungen.
• Bonjour/mDNS: Netzwerkprotokoll zur Geräteerkennung, das AirPlay nutzt, um Empfänger im LAN zu finden.

FAQ zu Apple AirPlay

Fazit

Apple AirPlay hat sich von einer Nischenlösung für Apple iTunes zu einem global etablierten Streaming-Protokoll entwickelt, das tief im Apple-Ökosystem verankert ist. Mit Apple AirPlay 2 und der Integration in Apple HomeKit ist es mehr als nur ein Übertragungsweg für Musik oder Videos – es ist ein Eckpfeiler im Smart Home der Apple Corporation. Für technisch interessierte Nutzer bleibt Apple AirPlay auch künftig wohl eine Referenz für nahtloses, sicheres und qualitativ hochwertiges Streaming, das in puncto Integration und Bedienkomfort seinesgleichen sucht.

Technische Eckdaten

Vergleich Apple AirPlay vs. Google Cast